Eine Dynastie eigenwilliger Athleten mit Wagemut und feinen Antennen

Auf dem Fahrrad, mit Raketenwagen, im Flugzeug, auf dem Pferd oder im Ruderboot: Wer was tut, der wird was
 

Eine Tagebucheintragung vom 10. Mai 1925: "An einem Sonntag Siege in vier verschiedenen Sportarten: 1. Sieg meines Vollblüters beim Meeting in Mannheim. 2. Irmgard siegt im Springen in Kassel. 3. Hans gewinnt ein Autorennen in Speyer. 4. Georg erringt den ersten Platz beim Radrennen in Rüsselsheim." Das Tagebuch gehörte Heinrich von Opel, einem der fünf Söhne des Firmengründers Adam Opel. Es gab praktisch nichts in der Welt des Sports, was diese Dynastie ausließ: Die Brüder bildeten einen eigenen Radrennstall, sie stellten mit Raketenautos Hochgeschwindigkeitsweltrekorde auf, spielten formidabel Tennis, es wurde gefochten, Hockey gespielt und geboxt. Die Weltklasseathleten der Familie Opel, noch kurz vor dem Zusammenbruch des Kaiserreiches für ihre Verdienste als Arbeitsplatzbeschaffer in den Adelsstand erhoben, kamen in der nächsten Generation. Verbunden mit den Namen Irmgard von Opel und Georg von Opel. Playboy hätte er werden können oder Workaholic. Er wandte sich in guter, alter Familientradition dem Sport zu.

"Er ist der Schrittmacher modernen sportlichen Lebens überhaupt", hat Paul Laven, der große Sportreporter der Nachkriegszeit, am 29. Mai 1949 in der in Mannheim erscheinenden "Allgemeinen Sportzeitung" über Georg von Opel geschrieben. Laven hat sich als Chronist versucht, ist hinaufgefahren in die Weinberge oberhalb von Ingelheim am Rhein, wo schon Carl Zuckmayer zu Gast war, hat sich auf Schloß Westerhaus faszinieren lassen von den mit ihm am Tisch sitzenden von Opels und hat die Schwierigkeit erfahren, die auch andere bei der Spurensuche empfunden haben dürften: wie einer Epoche, einer Dynastie gerecht werden, für die der Sport zugleich ein Stück Lebensfülle bedeutete und bedeutet?

"Er ist zwei Mal gestorben", sagt Heinz von Opel, eines von vier Kindern Georg von Opels, in Erinnerung an den ersten Herzinfarkt des Vaters mit dem großen Herz für den Sport. Der Infarkt im Jahre 1966 war für den damals vierundfünfzigjährigen Apostel eines Lebens mit und für den Sport, die Vorstufe zum Tod fünf Jahre später. Er, der am Ende des dritten Lebensjahrzehnts fast noch um olympische Ehren gerudert wäre, zur Untätigkeit verdammt? Ein Widerspruch in sich! Seine Devise: Wer Sport treibt, wird was. Er lebte vor, was er propagierte. In der Reduzierung des Sportunterrichts an den Schulen sah er den Anfang des Untergangs der modernen Gesellschaft. Stillstand, die dem Infarktgeschädigten von den Ärzten verordnete Schonhaltung, war ihm ein Graus.

Der Universalsportler machte vom Boxen bis zum Tennis alles. Er war Mitglied in 70 Vereinen, gründete 1951 die Deutsche Olympische Gesellschaft, deren Präsident er bis 1969 blieb, war Präsident des Deutschen Schützen-Bundes, Mitglied im Internationalen Olympischen Komitee und zählte mit Josef Neckermann zu den Mitbegründern der Stiftung Deutsche Sporthilfe. In der Männerfreundschaft unter Sportlern sah er ein Stück Lebensbewältigung. Im Einer, Vierer und Achter trug er sich in die Siegerlisten der deutschen Rudermeisterschaften ein. Allein und mit anderen im Boot das entsprach dem Lebensgefühl eines Jungen, der mit 14 Waise wurde und bei seinem Onkel Heinrich Aufnahme fand. Zu diesem Zeitpunkt hatte er mit dem Rudern begonnen. Als er auf dem Höhepunkt seines Könnens war, kam der Krieg dazwischen. 1948, mit Georg von Opel als dem wohl besten Skuller der Welt, durften die Deutschen bei den Olympischen Spielen in Helsinki nicht mitmachen. Später lief ihm die Zeit angesichts der immer jünger werdenden Konkurrenz davon. Er, den seine Flörsheimer Ruderkameraden nur "Schorschi" nannten, stemmte sich mit der Trainingsfron eines Besessenen gegen die Jahre: Mit Kraftarbeit, Hanteln, Liegestützen. Von Kronberg aus, wo er mit dem Freigehege Opelzoo eine Alternative zu dem von Bernhard Grzimek geleiteten Frankfurter Zoo anlegte, lief er mit mehreren Pullovern übereinander zum Altkönig hinauf und hinunter. Legendär wurden seine Spiegeleierfeten, von denen die Mitglieder "seines" Achters, die sich zuletzt am 27. Mai 1997 fünfzig Jahre nach den ersten gemeinsamen Trainingsstunden trafen, erzählen können. Oder von der Vorliebe "Schorschis" für Steaks, die nach seiner Ernährungslehre von damals Bärenkräfte verliehen. Er spürte dann "Mark in den Knochen". Er gründete 1947 die Opelit-Bootswerft, in der, zum damaligen Zeitpunkt, die besten Rennboote Europas konstruiert und gebaut wurden. Der "liegende Steuermann" - heute eine Selbstverständlichkeit - wurde von Georg von Opel ins Boot "gelegt".

Ausgetüftelt in einer Familientradition, die ihren Anfang in den Nähmaschinen Adam Opels hatte. Neben der Nähmaschinenfabrik ließen die Söhne die Fahrradproduktion anlaufen. Vater Adam hatte das Hochrad erstmals in Paris gesehen. Die Engländer, die es bauten, nannten das Hochrad "Penny-Farthing"; nach ihren kleinsten Münzen, dem Penny, der so groß war wie ein heutiges Fünf-Mark-Stück und dem Viertelpenny "Farthing", der so klein wie ein heutiger Penny war. Die Söhne wollten mit dem Fahrrad fahren, möglichst mit einem eigenen Modell. Man setzte aus England stammende Einzelteile zusammen, erprobte sie und entwickelte "Niederräder" sowie Dreiräder. Kurz nach der Serienreife wurde aus Frankreich der Michelin-Luftreifen importiert, den Opel in Deutschland vertrieb. Erfunden hatte diese revolutionäre Neuerung freilich der Schotte Dunlop, ein Tierarzt. Der Blitz wurde bereits im Fahrrad-Zeitalter zum Symbol für Opel, es gab die Modelle "Opel Blitz" und "Victoria Blitz", die im ganzen Land als "Sicherheitsräder" geschätzt wurden.

"Europas kühnste Amazone", wie sei seinerzeit tituliert wurde, hängte die Männer ab. Auf Nanuk flog sie über die Bahn von Insterburg bei der großen Vielseitigkeitsprüfung zur Erinnerung an den Prinzen Sigismund. Dort bestand sie die Dressurprüfung, den Geländeritt und das Jagdspringen. 1932 schon hatte sie sich beim Großen Preis von Berlin durchgesetzt. Mit Nanuk gewann sie hier ein sogenanntes Kanonenspringen nach fünfmaligem Stechen gegen 91 Bewerber. Es war der Einbruch in eine bis dahin männliche Domäne. In Insterburg führte die zwölf Kilometer lange Strecke über 45 Hindernisse. In Wien wie in Warschau ließ Irmgard von Opel die besten Reiteroffiziere Europas hinter sich. Im Wiener Prater waren lange Beratungen vorausgegangen, ob eine Frau überhaupt in einer Military starten dürfe. Schließlich stellte man fest, daß in den Satzungen nichts stehe, was die Teilnahme einer Frau ausschließe. Der österreichische Kanzler Dollfuß überreichte den Siegerpreis. Dollfuß wurde wenig später von Faschisten ermordet.

Für Irmgard von Opel war der Trakehner-Schimmel Nanuk die Erfüllung. Mit ihm, der als arrogant und abweisend galt, gewann sie als erste Frau der Welt das Deutsche Spring-Derby in Hamburg, ehe sie sich von 1937 an Rennpferden zuwandte. Sie trainierte Pferde für Reiner Klimke und Hans Günter Winkler, ohne ihr Können an die eigenen Kinder zu vermitteln. "Ihr müßt selbst lernen", hat die 1986 Gestorbene ihnen mit auf den Weg gegeben, so wie sie sich einst die Reiterei aneignete.

Sohn Heinz hat 1978 das Gestüt übertragen bekommen. Einiges ihrer Disziplin, Ausdauer und Härte hat sie an ihn vererbt. Der heute Vierundfünfzigjährige ist 1963 deutscher Meister der Junioren bei den Springreitern geworden, Europameister mit der Mannschaft, ritt Nationenpreise mit Winkler, Fritz Thiedemann, Hermann Schridde, Hartwig Steenken und Alwin Schockemöhle; 1965 ist ein zweiter Platz beim Derby in Hamburg hinter Nelson Pessoa herausgesprungen. 1976 hat der "reine Amateur" umgesattelt auf die Military. Nie seien teure Pferde gekauft worden, "das ist nicht Stil des Hauses". Sein Buch über die "Krone der Reiterei" ist ins Englische, Italienische und Schwedische übersetzt worden. Das macht ihn stolz. Unter seinen vier Kindern ist kein Leistungssportler. Christoph macht eine gute Figur auf dem BMX-Rad, die anderen auf dem Pferd. Es ist wohl auch kein Klima mehr für Karrieren neben den Anforderungen des Berufs und täglichen Lebens wie damals, als Irmgard und Georg von Opel sich im Sport ausleben konnten.