Damenmannschaft des Rudervereins Rüsselsheim 1933 beim Kreuznacher Oster-Hockeyturnier (hinten: Anni Saar, Else Lohaus, Maria Schäfer, Erika Wagner, Lotte Jurisch, Jula Schmitt, Anni Martin, (?), Tilla Blüm; vorn: Ellinor Nebelung)

"Sie müssten Henley kennen", sagt Georg. Der blonde, im langen Training hartgewordene Mann sprüht aus beiden blauen Augen, wenn er vom Rudern spricht. "Henley ist der Höhepunkt unserer großen Kämpfe. Trotz Olympia, trotz Europameisterschaft und allem sonstigen. Henley, das ist eine der historischen Stätten in England, dem Mutterland des Sports."

Sie sagten damals zum einundzwanzigjährigen Opel, er solle vor allem auf Saurin achten, den starken französischen Meister. Eric Phelps, der Trainer des Deutschen, hatte Georg langsam aufgebaut. Langsam ? Georg lächelt. Ihm graut es heute noch, wenn er daran denkt, was alles damals von ihm verlangt wurde. Wenn er sich später erneut auf große Kämpfe vorbereitete und Fritz Brumme ihn mit leichterer Hand führte, als es der in seinen Anforderungen so viel härtere Engländer tat, dann weiß Opel, dass in Henley die Grundlage seiner Kampfkraft gelegt wurde.

Aber er will von den Diamond-Sculls in Henley 1933 erzählen.

"Man muss Henley erst studieren" sagt Georg. "Das ist – ja mein Gott! – wie soll man das beschreiben? Die Hitze sengt und die liebliche Landschaft lockt. Das ganze Ruderfest verwirrt zunächst. Die gewaltige Tradition belastet."

Eric Phelps sagt: "Georgie, wenn Du gegen Saurin bestehst, dann ist alles gut, er ist der Stärkste." Er ist stark. Heute noch empfindet Opel diesen Mann als den furchtbarsten Gegner, den er je gehabt hat. Ein mittelgroßer Franzose, dunkelhaarig, mit geradegezogenem Scheitel in der Mitte, ein lustiger Pariser, aber mit der gallischen Zähigkeit, die manchmal unerwartet herausbricht und alle Vorurteile von den schnell ermattenden Franzosen Lügen straft.

Als sie an den Start gehen, zwinkert Saurin dem Deutschen zu. "Georges, en avant aujourd´hui. Nous verrons." "Ja, wir werden sehen", denkt auch Georg. Der Franzose ist zwei Jahre älter. Er gilt in jenem Jahr als Favorit in Henley. Und Opel – ja, er spürt seine heraufwachsende Form. Er weiß, dass er einen großen Willen besitzt, dass er langsam ins Rennen kommen, auch "hinhalten" kann, wie man so sagt. Phelps hat vorher eindringlich darauf hingewiesen, dass Opel gleich mit "fortgehen" müsse. "Nur nicht wegziehen lassen, den temperamentvollen Mann, Georgie. Immer an ihm bleiben, ja sehen, dass Du vor ihn kommst. Denn nur dann kannst Du ihn beobachten, kannst Du abwägen, was er in sich hat." Opel lächelt etwas hilflos. Der Tag ist warm und blau. Das Hügelland um die Themse steht wie eine schöne Theaterkulisse um die Kämpfe. Die Menschen am Ufer fluten hin und her. Die Schleusen am Fluss sind heruntergelassen. Man liegt im ruhigen Wasser. Ja, ein wenig, ganz wenig Gegenstrom ist zu spüren. Man muss Henley kennen, um zu wissen, wie das ist. Der große Buhtz könnte davon berichten, dem die Strecke so gut lag, der Berliner, der am Wannsee ähnliche Ruderverhältnisse hatte und der wahrhaftig ein Mann der Weltklasse war. Er gewann zweimal die Diamond-Sculls, 1932 und 1934. In diesem Jahr, von dem hier die Rede ist, ist er nicht am Start.

Georg denkt: Ich muss mich an den Franzosen klammern. Ich kann nicht weit vorausplanen. Gegen diesen Gegner muss ich mich auf die Intuition des Augenblicks verlassen. Alle Taktik hilft hier nichts. Ich muss auf meine Kraft vertrauen und auf mein Glück. Wenn die Auslosung gleich zwei der aussichtsreichsten Männer gegeneinander wirft, im Vorrennen schon, dann hört jedes Rechenexempel auf. Wie immer, wenn es um die große Entscheidung im Sport geht. Die 2.000 Meter der Skullerrennen in Henley dauern bei den Besten kaum acht Minuten. Aber was sind das für Minuten!

Und während uns Georg von Opel weiter von Henley erzählt, fragt er plötzlich: "Weiß man eigentlich, was jene Minuten für die Männer bedeuten, die in ihren Booten wie festgeschmiedet um die höchste sportliche Bewährung ringen." Opel schweigt. Er ist amerikanischer und kanadischer Meister. Er hat die Serie der Kämpfe gegen den älteren und so riesenhaft starken "Gummi"-Schäfer bestanden, den Olympiasieger. Er wurde 1947 nach zwanzigjähriger aktiver Laufbahn deutscher Meister. Aber jedes Mal, wenn dieser Kampf gegen Saurin in ihm wach wird, dann kommt über sein Gesicht der Ausdruck einer furchtbaren Anstrengung. 'Es war mein schwerster Kampf."

Er geht natürlich los wie ein Pfeil, der Pariser. Georg hängt sich an ihn. Er denkt nach einigen hundert Metern, dass er es vielleicht bis tausend aushalten könnte. Nur, an Saurin heranzukommen, vermag er nicht. Furios, mit langem schnellem Schlag, geht der Pariser los. Wie schnell ist er! Wie stark muss er sein!

Aber ein Ruderrennen ist wie jeder Wettkampf, bei dem es um die Spitze geht, erst im Ziel entschieden. Noch halte ich mit, denkt Georg. Ich muss ihn nur nahebei hören. Ich muss immer denken, auch er ist keine Maschine, auch in ihm geht ähnliches vor wie in mir. Die Sonne sticht. Opel hört die Zuschauer schreien, reden und rufen. Ja, da radelt auch fünfzehn Meter von ihm entfernt in diesem lieblichen Themsetal sein Trainer Eric Phelps auf dem Fahrrad dahin. Er winkt, er nickt, er hat ein zuversichtliches Gesicht.

Also macht er es richtig, er, Georg von Opel, der heute gegen den Favoriten von Henley, gegen den Franzosen Saurin, im Einer anrudert. Die englischen Blätter haben gemeint – egal, was sie gemeint haben, Opel schaut um. Eineinhalb Längen liegt der Franzose vor ihm. Also näher heran. Er weiß von sich selbst, dass er noch tausend Metern immer noch "da" ist. Aber es zehrt, es zehrt. Schon ist, wie er es nennt, die " normale Kraft" dahin.

Georg aus Rüsselsheim wirft einen Blick nach oben in den blauen Himmel. Der Schweiß perlt ihm von der Stirn, blendet schon in die Augen hinein. Sein Herz pocht stark, sein sonst so unbeirrbar ruhiges Herz. Aber dennoch: Mag der Phelps auch wieder beruhigend winken, bis tausend Meter will er mithalten. Ja, in dem Gefühl, sich diese Grenze gesteckt zu haben, wagt er jetzt sogar einen Vorstoß.

"Schneller Schlag, Georg, ruhig und wuchtig durchziehen, wie du es gelernt hast", sagt er zu sich selbst. Georg wendet den Kopf zur Seite. Die tausend Meter nähern sich. Der Trainer Phelps gibt kein Zeichen, schaut sogar seltsam starr vor sich hin. Französische Rufe erschallen: "Saurin, Saurin tiens, en avant!"

Und nach diesem Zwischenspurt merkt der deutsche Ruderer Georg von Opel, dass der Franzose Saurin im genau gleichen Abstand vorne liegt wie bisher – eineinhalb Bootslängen, also zwölf Meter, lange zwölf Meter. Georg blickt zum Ufer: "Eric ..." will er rufen. Aber es gelingt ihm kein Wort. Der Phelps versteht auch so. Er mahlt mit den Kiefern, den harten energiegeladenen Kiefern.

Eric, selbst ein großer Skuller, kennt kein Aufgeben. Er reißt das Sprachrohr an den Mund. Und jetzt tut der Trainer Eric Phelps etwas, was Georg heute noch nicht begreift. Nie hat er von diesem Trainer ein falsches, ein bluffendes Wort gehört.

"Georgie", ruft Phelps, "go on – he is tired." Mach weiter! Mein Gott, ob er weitermachen kann? Aber wie? Der große Saurin soll müde sein wie er, Georg von Opel, der gar nicht weiß, wie er sich noch vorwärts bringen soll, dessen Körper ausgeleert ist, dessen Arme nur noch wie zwei mechanische Hebel weiterschwingen? Saurin müde? Aber wenn Eric das sagt, muss es stimmen. Der starke Franzose lässt nach? Oh, Eric, wenn das wahr ist, dann spürt ja auch der andere etwas von der Grenze, dann hängt auch ihm der dicke Panzer der Ermattung über allen Gliedern.

Und Georg von Opel reißt alles in sich zusammen. Er buchstabiert laut vor sich hin: Jetzt – machst – du zwanzig – harte – Schläge ... Und siehe da, sein Körper gehorcht. Das Opelsche Boot fliegt vorwärts. Plötzlich liegt es Bord an Bord mit dem des Franzosen. Der schaut seitwärts, sein Scheitel ist auseinandergefallen, sein Blick ist wirr. Georg sieht das alles wie in Trance. Jetzt jagen sie nebeneinander vorwärts. Gäbe einer auf, wenn er ein Sportsmann ist und neben seinem Gegner liegt? In jener Klasse, zu der die gehören, die an diesem Tag in Henley kämpfen, gibt es jetzt kein Aufgeben mehr. Eric radelt neben den beiden. Saurins Trainer hält an seiner Seite. Beide schmettern in ihre "Blashörner", ihre Sprachrohre.

Die Menschenmenge, hier zum Ziel hin dicht auf den Tribünen hochgestaffelt, ruft, schreit und gellt; die Ruderer, ineinander verbissen, nebeneinander liegend, hören nichts, vernehmen nichts, sehen nur den flackernden Lichtschein der Sonne. Aus dem brodelnden Lärm heraus hört Opel noch einmal Phelps Ruf: "Spurt, Georgie, Spurt!" Es ist das gewohnte Wort, dem Georgs Ruderorganismus, ohne zu denken, zu folgen gewohnt ist. Sein Körper reckt sich unter der Weisung. Der Wille hat nichts mehr damit zu tun.

Aus dem Unbewussten reißen die Arme, und jetzt federt noch einmal der Körper, und jetzt zieht das Boot langsam, langsam an dem des Franzosen vorbei. Nie wird Georg den Blick Saurins vergessen, den jäh erstaunten Blick eines Mannes, der geschlagen wird und es nicht verstehen kann. Ein sieggewohnter Ruderer schaut mit glasigem Auge, wie einer vor ihm ins Ziel fährt. Zentimeter um Zentimeter. Noch steht der Ruf des Eric Phelps in der Luft: "Spurt, Georgie Spurt!" Dann ist die Ziellinie da und hart sinkt ein Mann, der zwei Meter vor einem gewaltigen Gegner gesiegt hat, ausgebrannt und wie erloschen nach vorn. Und weiß lange nicht, wie ihm geschieht.

Die RVR-Aktiven im Jahr des 25jährigen Jubiläums 1933 (hinten: Karl Prior, Richard Trapp, Ludwig Traiser, Hans Mietzschke, Fritz Brumme, Heinrich Schick, Wilhelm Reinheimer, Otto Grimm, Heinrich Berner, ..., Helmut Römer, Marcel Schopfer, Karl Saar, Edgar Klein, Philipp Jung, Heinz Bauermeister; davor: Ludwig Brumme, Emil Zogbaum, Liesel Schmelter, Herbert Schmelter, Gotthard Roßbach, Karl Heuß, Wilhelm Heil, Karl Schömbs, Jakob Wagner, Karl Büdel, Karl Sauer, Josef Saar, Karl Pöppel, Erich Sauer; davor: Ella Wallner, Alfred Bauer, Margit Imboden, Maria Schäfer, Liesel Wagner, Liesel Schwarz, Lisbeth Schäfer, Helen Schmitt, Grete Mietzschke, Liesel Müller, Kätha Kraft, Helma Hummel, Erika Wagner, Lotte Jurisch, Klara Pfisterer, Heinz Hummel, Gretel Press, Herta Durhold; vorn: ..., Gustav Eichwald, Paul Diehl, Carl Nebelung, Adam Ihrig, Friedebert Armbruster, Friedrich Traiser, Richard Baer, Dr. Theo Brand, Hans Knoll)

"Wie bereits an anderer Stelle berichtet, wurde am vergangenen Sonntag die 10. Herbst- und 5. Jugendregatta des Mittelrhein-Regatta-Verbandes vom Ruderverein Rüsselsheim durchgeführt. Den Rüsselsheimer Rennmannschaften waren hierbei nur teilweise Erfolge beschieden.

Bei der Jugendregatta, die am Vormittag bei guter Witterung stattfand, konnte der Anfänger-Vierer (Hummel, Grams, Bauermeister, Dinger; Steuer: Zogbaum) als leichteste Mannschaft hinter der bedeutend schwereren Mannschaft des Frankfurter Ruderclubs zweites Boot werden. Für den ersten Start bestimmt ein gutes Abschneiden. Die nachmittags ausgetragenen Rennen wurden unter den denkbar ungünstigsten Wasserverhältnissen gefahren. Besonders die letzten 300 Meter der Strecke stellten an die Ruderer die größten Anforderungen.

Leider konnte die Schülermannschaft, die auf dieser Regatta den Sprung in die Jungmannklasse gemacht hat, ihre Erfolgsserie nicht fortsetzen. Die körperlich bedeutend stärkeren Saarbrücker konnten gegen den starken Gegenwind besser ankommen und siegten in beiden Rennen über die Rüsselsheimer Vertretung.

Auch Brumme, der sich im Einer versuchte, litt unter dem starken Wellengang und konnte von Glück sagen, dass er überhaupt über die Strecke kam. Der bekannte Senior Leber von der Kasteler Ruder-Gesellschaft, der für die Binger Ruder-Gesellschaft startete, konnte dieses Rennen gewinnen.

Die Damenmannschaft (Mietzschke, Hummel, Jurisch, Durhold; Steuer: Schmitt) konnte bis 500 Meter die Spitze des Feldes behaupten, jedoch Oppenheim hatte den günstigeren Start und konnte im ruhigeren Wasser der rechten Mainseite das Rennen für sich entscheiden.

Die Senioren des Ruder-Vereins Rüsselsheim konnten jedoch ihre beiden Starts zu Siegen gestalten. Im ersten Herbst-Vierer siegte die Mannschaft Heuß, Schopfer, Roßbach, Römer; Steuer: Traiser über Wiesbaden-Biebrich, Mainzer Ruder-Verein sowie Höchst und Eltville, die bereits im Vorrennen unterlagen. Das schönste Rennen des Tages war der Herbst-Achter. Mainz wollte den Wanderpreis endgültig gewinnen, aber der Ruderverein Rüsselsheim sich hier auf heimischen Gewässern nicht geschlagen bekennen. Mainz führte auch vom Start weg bis 1.000 Meter, aber die Rüsselsheimer Acht ruderten mit langem, wuchtigem Schlag, der auch zum Erfolg führen musste. Mit Schrecken dachte man an das aufgewühlte Wasser der letzten 300 Meter. Aber der Siegeswille der Rüsselsheimer warf die im ruhigeren Wasser fahrenden Mainzer zurück, und unter stürmischen Zurufen der zahlreichen Zuschauer konnte der Ruderverein Rüsselsheim als Erster das Ziel erreichen. Die Mannschaft ruderte in der Besetzung Heuß, Wagner, Heil, Schick, Roßbach, Schopfer, Zogbaum, Römer; Steuer: Traiser.

Ein gemütliches Beisammensein am Abend bildete den Abschluss des Tages."